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Aussi étonnant
que cela puisse paraître, la première Yamaha DT est née en 1966 aux
Etats-Unis et non au Japon !
Essentiellement deux hommes participèrent activement à son
développement:
- Jake Hoel, responsable du service
recherche et développement pour Yamaha aux Etats-Unis.
- Dave Holeman, directeur des
publications techniques Yamaha aux Etats-Unis.
Holeman participait le week-end à de
nombreuses coures "off-road", ces compétitions étant en plein essor
outre-atlantique au début des années 60. Hoel se devant d'étudier
les directions et tendances du marché américain de la moto, et donc
de trouver des acheteurs potentiels pour les nouveaux produits de la
marque, s'intéressa alors de plus près à ce phénomène "off-road".
Les deux hommes se rendirent vite compte
que les motos les plus impressionnantes étaient des machines
légères, deux temps, et monocylindres. Toutes celles répondant à ces
critères étaient Européennes: Greeves, Bultaco, Montesa, et
Husqvarna; les deux hommes surent donc assez vite quel type de
machine développer, bien qu'ils ne savaient pas encore quel nom lui
donner!
Hoel et Holeman obtinrent assez vite
l'accord de Yamaha pour créer leur machine, et deux ingénieurs
Japonais les rejoignirent pour commencer le développement de la
moto: Mike Sekine et Ike Kono .
L'idée de ce "quatuor" fut de
d'adapter leur prototype pour le désert californien, la raison
en était très simple: si la moto se comportait bien dans ce type de
terrain désertique et rocheux, alors elle pourrait s'adapter sans
problèmes à toute autre configuration géologique !
Le développement de la machine dura
quasiment deux ans, mais Yamaha se montrait pressant pour pouvoir
commercialiser la machine avant d'autres concurrents.
C'est à la fin de l'année 1966 que le
prototype élaboré et modifié fut expédié au Japon, les quatre hommes
(ainsi que le "pilote-essayeur" Neil Fergus) pensant que
celui ci pourrait servir de modèle pour les futures Yamaha de
production.
Mais deux jours plus tard deux modèles de
pré-série arrivaient déjà en californie, ceux ci avaient été
dessinés d'après les rapports antérieurs, Yamaha n'avait pas
attendu le prototype définitif qui arriverait trop tard pour
influencer les premiers modèles de série, ...et donc de toute la
production à venir des cinq prochaines années !!
C'est suite à ce "malentendu" qu'est
née la Yamaha 250 DT1 !! Le concept du "trail-bike" était né
et les ventes de cette moto explosèrent dés sa commercialisation
mi-1967 (1968 pour l'Europe), car elle profitait pleinement de la
mouvance "retour à la nature" alors en vogue aux Etats-unis. Son
succès commercial fut elle qu'elle fut rapidement déclinée dans
d'autres cylindrées.
Cependant, le prototype d'Hoel, Holemen,
Sekine et Kono ne fut pas mis aux oubliettes, il fit naître un autre
monument Yamaha: l'YZ.
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250
DT1 modèle 1968
250
DT modèle 1972